Загадъчното писмо от Великденския остров
През 19-ти век на малкия и отдалечен тихоокеански остров Пасха, известен със своите стотици гигантски антропоморфни статуи наречени моай, беше открити множество древени скрижали със странни символи. Те наподобяват непозната форма на език, но значението им остава неизвестно и до днес. Съществува мнение, че разшифроването на текста би предоставило отговори относно причините за срива и изчезването на древната полинезийска цивилизация населявала Великденския остров. Скрижалите Ронгоронго, както са известни, били открити от Ежен Ейро, свещеник от Римокатолическата църква, който пристигнал на острова като мисионер на 2 януари 1864 година.
Името „Ронгоронго“ произлиза от езика на Рапа Нуи и означава „да рецитира, да изкаже, да изрече“. Голяма част от скрижалите са повредени – някой от тях обгорели, други избледнели. По тях са изографисани редица символи – хора, животни, растения и геометрични форми. Всеки знак, включващ глава, сочи надясно. Символите са с приблизителна височина от 1 сантиметър и ориентацията на писането е от ляво надясно и отдолу нагоре, в стил, наречен обратен бустрофедон. Използваните инструменти за изработването на изрязванията са били обсидианови осколки или малки акулски зъби. Възрастта на скрижалите не е точно установена, но предполага се, че те са създадени около 13-ти век, съвпадащ с периода на изсичането на горите и обезлесяването на острова. Един от символите прилича на палма и се смята, че представлява пасхалска палма, изчезнала от тези земи около 1650 година, което предполага, че писмото е поне толкова старо.
Тълкуването на символите от Ронгоронго се оказва трудно. Има три основни препятствия за разшифроването му: ограниченият брой текстове, липсата на илюстрации и друг контекст за тяхното разбиране, както и оскъдните познания за древния рапануйски език, който вероятно е използван в скрижалите. Някои учени вярват, че Ронгоронго не е истинско писмо, а по-скоро предписмо – система от символи, предаващи информация без лингвистично съдържание. Според „Атласа на Езика“, Ронгоронго „вероятно е било използвано като помощно средство за памет или за декоративни цели, а не за записване на езика на островните жители.“ Скрижалите и до ден днешен остават загатка и енигма. Въпреки че не е ясно какво точно Ронгоронго предава, проучването на скрижалите остава ключово за разбирането на древните цивилизации от Тихия океан.
